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Découverte de souris hermaphrodites en Californie
LOS BANOS, Californie (AP) 13 /06 /1999 -- Certains rongeurs d'une zone campagnarde de Californie du Nord, touchée par de la pollution d'origine agricole dans les années 80, sont atteints d'un mal étrange.
Ainsi, un tiers des souris, campagnols et musaraignes capturés sur ces terres en 1998 possédaient des organes génitaux féminins et masculins. Le phénomène avait déjà été repéré en 1995 mais seulement sur trois pour cent des rongeurs capturés.
Dans les années 80, des milliers d'oiseaux avaient été empoisonnés et déformés par des déchets provenant de l'activité agricole sur ces mêmes terres, notamment du sélénium, des pesticides et autres produits chimiques.
``Le nombre de mammifères bisexués a été une surprise pour nous tous'', a déclaré le chef du bureau des réclamations du programme de drainage de Fresno. ``Nous ne sommes pas sûrs de ce que cela signifie car c'est un phénomène nouveau''.
Ces animaux sont dits ``pseudo-hermaphrodites'', explique le biologiste Gary Santolo, qui a dirigé les recherches. Ils semblent être des mâles de l'extérieur mais possèdent également des organes feminins internes.
Certains scientifiques pensent que le phénomène provient de l'environnement. ``Le fait que le phénomène ait touché quatre espèces de rongeurs différentes et soit apparu soudainement laisse penser qu'il est dû à quelque chose dans l'environnement'', estime le Dr Richard Auchus, endocrinologue à l'Université de Californie à San Francisco.
Tous les animaux capturés possédaient un taux élevé de sélénium dans le foie, mais les études menées sur des souris en laboratoire ont conclu que sa présence ne peut entraîner l'hermaphodisme.
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